年をとった人の眼の調整力は、赤ちゃんに比べると、たった１０分の１ほどだそうです。眼の加齢による老眼は、歳をとることによって、誰でも現れる症状なので、病気ではありません。外からの光がまっすぐ眼に届いて、水晶体と角膜で２回屈折して角膜にピントが合うのです。遠くから届いた光は真っ直ぐですが、近い距離から届く光は、平行ではないので、拡散しながら目まで届きます。
眼は、このように、近い距離からの拡散する光に対してでも、ピントを合わせています。つまり、近くの物を見ているのです。つまり、当然、真っ直ぐな光の時とおなじ屈折力では、網膜上にきちんとピントを合わせることが出来ません。そこで、角膜の形を変えることは出来ないので、可変性のある水晶体を薄くしたり、厚くしたりしながら屈折力の調節をし、網膜上にピントをあわせているのです。
ところが、水晶体が調整をする力は年齢により変化しています。例えば、生まれたばかりの赤ちゃんの場合では、ピントは非常に近接した10センチ程から、無限にまで、あわせることが可能です。それほど、赤ちゃんは、柔軟に水晶体の厚さを変えることが出来るのです。
眼がピントを合わせることの出来る幅のことを、調整力という言葉で表します。赤ちゃんの場合、およそ20Ｄの調整力があるといわれています。ところが、調整力は、ハタチ前後で10Ｄ、つまり半分にまで低下してしまいます。さらに、50歳を過ぎたあたりの熟年層になると、3Ｄや2Ｄという、とても低い数値まで落ちてしまうのです。
遠視は、網膜を通り越してピントを結んでしまう状態のことを言います。遠視の場合だと遠くの物が良く見えて、近くの物がぼやけて見えるというのは、実は、間違いなのです。遠視の眼は、遠くの物も近くの物も、ぼやけて見えてしまうのです。5メートル以上も遠くの物を見ているときには、私たちの目は水晶体の厚さを調整しないで見ています。しかし、このとき、遠視の眼は網膜の後ろにピントが合ってしまいますので、遠くがぼやけて見えてしまい近くはもっとぼやけて見えてしまいます。
遠視が弱いときに合は、水晶体を膨らませる調整を使ってピントを合わせることが出来るため、遠くがよく見えます。しかし、近くにピントを合わせるために遠くの物を見るときよりも、さらに水晶体を膨らませなければいけないため近くは見えづらくなってしまいます。このようにして、遠視の眼は、いつでも「毛様体筋」を緊張させているため「毛様体筋」にかかるストレスが大きくなってしまいます。
軽い遠視の場合でも、やがては調整がうまくいかなくなってしまい、どんどん進行します。そして、近くの物も遠くの物も見えにくくなります。網膜の後ろでピントがあってしまう理由としては2つあります。1つは、水晶体の屈折力が弱いためです。これを、屈折性遠視とよんでいます。もう1つは、近視とは逆に眼軸が短いことです。屈折力が普通の場合でも、角膜～網膜までの長さが短いためピントが網膜の後ろに合ってしまう軸性遠視という先天的なものなのです。遠視はこの場合がほとんどの状態なのです。